Kuvanveistäjä Anja Juurikkala
Anja syntyi Heinolassa 7.4.1923 Kalle ja Aino Juurikkalan viidentenä lapsena. Kauppiaan kotona elettiin vaatimattomasti ja lapset kasvatettiin työhön, kuriin ja järjestykseen. Anja vietti suurimman osan lapsuuttaan Heinolan maalaiskunnassa perheen omistamalla maatilalla Koivistossa. Hän rakasti eläimiä ja oppi jopa lypsämään 7-vuotiaana. Koulunkäynti ei erityisesti Anjaa miellyttänyt ja sunnuntaisin, kun ei ollut töitä, nuori taiteilijanalku istuikin usein navetassa maalaten kuvia lehmistä. Vanhemmat eivät pitäneet Anjan kiinnostusta maalaamiseen kovinkaan tärkeänä ja hänelle ehdottiinkin mm. sairaanhoitajan tai opettajan opintoja, onnistumatta. Lopulta äiti vei tyttärensä Taideteollisen keskuskoulun pääsykokeisiin Helsinkiin ja sinne Anja pääsykokeiden perustella valittiinkin 1943.
Opiskelujen jälkeen Anja Juurikkala työskenteli Oy Arabia Ab:n taideteollisuusosastolla 1946-60. Työskentely Arabialla ei kuitenkaan tyydyttänyt ja Anja tunsi tarvetta kohentaa ammattitaitoaan. Hän ilmoittautui lukuvuodeksi 1951-52 Taideteollisuusopiston iltakurssille. Onni Ojan oppilaana hän maalasi suurikokoisen temperamaalauksen ”Johannes Kastaja ja Jeesus”, joka on Heinolan kirkonkylän seurakuntatalon alasalin seinällä. Vuonna 1960 Anja Juurikkala päätti pyrkiä kuvanveistolinjalle Taideakatemian kouluun, mutta hänet jätettiin valitsematta, koska pelättiin, ettei jo Arabialla uraa luonut keramiikkataiteilija ollut tosissaan. Sinnikäs Anja ei luovuttanut, vaan pyysi ja pääsikin professori Oskari Jauhiaisen yksityisoppilaaksi 1960. Opinnot sujuivat niin hyvin, että hänet hyväksyttiin 1961 varsinaiselle kuvanveistoluokalle. Viimeisenä opiskeluvuonna hän lähetti hakemuksen Accademia di Belle Arti di Breraan. Hänet hyväksyttiin ja koulun päätyttyä Anja Juurikkala lähti Milanoon, jossa opiskeli kuvanveistäjä Marino Marinin johdolla 1964-65.
Kaksi merkittävää uraa tehnyt monipuolinen ja lahjakas kuvanveistäjä Anja Juurikkala oli aina rehellinen ja uskollinen omalle tyylilleen. Mitalien ja pienoisveistosten lisäksi Anja Juurikkala on tehnyt myös julkisia veistoksia, joista suurin ja tunnetuin on Tulenkantaja, 1987 (Heinolan Lyseonmäen koulun piha).
Lähde: Sirpa Juuti: Anja Juurikkala, Heinolan kaupunginmuseon julkaisuja 26, 2016.